ボイジャー2号は地球を見失った。 世界でたった 1 つのアンテナだけが「電話で家に電話」できる

Jul 11, 2023

Glen Nagle 著、2023 年 8 月 2 日 4 分で読む

ボイジャー 2 号とのすべての通信は、CSIRO が運営するキャンベラ深宇宙通信施設にある 70 メートルの電波受信アンテナである NASA の深宇宙ステーション 43 を経由します。

1週間以上前に連絡が途絶えました。 NASAとここキャンベラでの熱心な努力の結果、私たちは宇宙船からのかすかな「ハートビート」信号を検出し、完全な接触を再確立できると確信しています。

NASA の双子のボイジャー宇宙船、ボイジャー 1 号とボイジャー 2 号は、巨大な惑星である木星、土星、天王星、海王星を訪れ、太陽系の「グランド ツアー」を完了するように設計されました。

数十億キロメートルの旅を通じて、ボイジャーは深宇宙ネットワークの 3 つのアンテナを通じて地球と通信を続けました。 1 つはスペインのマドリードにあります。 2度目はカリフォルニア州ゴールドストーンで。 そして3番目はキャンベラです。

1989 年に任務を完了したボイジャー 1 号と 2 号は、はるか昔に私たちの太陽系を後にしました。 彼らは現在、星間空間、つまり星と星の間の空間を探索しています。

ボイジャー1号は現在本拠地から240億キロの距離にあり、ボイジャー2号も200億キロでそれほど遠くないところにある。

7 月 21 日、ボイジャー 2 号に送信された一連の計画されたコマンドにより、誤って宇宙船のアンテナが地球から 2 度離れた方向を向いてしまいました。 その結果、宇宙船は現在、コマンドを受信したり、データを地球に送信したりすることができません。

宇宙探査ではこのような事故は珍しいことではありません。 NASA チームは問題解決の専門家であり、主要なミッションが終了した後も宇宙船を長期間飛行し続けてきた優れた実績を持っています。

NASA の科学チームと工学チームは、以前にも両方のボイジャーで通信のドロップアウトに対処したことがあります。 彼らの努力により、計画された宇宙船の耐用年数12年はすでに4倍になっているため、ボイジャー2号の最後の音は聞こえていないと彼らは考えている。

これらの探査機は地球から非常に遠く離れており、キャンベラの大きなアンテナアンテナを通して受信される信号が比較的弱いことを考えると、私たちがまだこれらの探査機と交信していることは大きな成果です。 ボイジャー 2 号が地球を指しているときでさえ、その信号はすでに宇宙からのささやきであり、小さな時計の電池によって生成される電力よりも数十億倍弱いものです。

ボイジャー 2 号が最後に通信不能になったのは 2020 年 3 月で、その時はキャンベラ深宇宙通信施設のアンテナが、予定されていた 11 か月のアップグレード プロジェクトのために停止されました。 シャットダウンに先立って、長期間地球からの信号を必要とせずに運用を維持できるように宇宙船をプログラムするためのコマンドがボイジャー2号に送信された。

キャンベラの深宇宙ステーション 43 は、両方のボイジャーと直接通信できる世界で唯一のアンテナです。 北半球にある姉妹局は、地球が邪魔をしているため、ボイジャー2号を「見る」ことができません。

ボイジャー 2 号のアンテナが目標外に微調整されて以来、私たちは深宇宙ステーション 43 を使用してあらゆる信号を注意深く聞いてきました。 最終的に、この努力は実を結び、宇宙船の搬送波トーン、つまりボイジャー 2 号がまだ送信中であることを示す「ハートビート」が検出されました。

ここで、ボイジャー 2 号にコマンドを中継し、アンテナの向きを地球に向け直すように指示する試みが行われます。

これらの試みが失敗した場合、ボイジャー 2 号は、太陽と明るい星カノープスを使用して、年に数回向きを変えるようにすでにプログラムされています。 次回のスケジュールされたリセットは 10 月 15 日に行われ、通信が自動的に再開されるようになります。

キャンベラのチームは、この遠方の旅行者に非常に近いつながりを感じています。 私たちはこれまでその旅のあらゆる段階で協力しており、ミッションが続く限りミッションサポートを提供し続ける予定です。

ボイジャー 2 号は 1977 年 8 月 20 日に打ち上げられ、ボイジャー 1 号の数か月後の 1979 年 7 月に木星に到着しました。 1981 年に環状惑星のフライバイのために土星に向かい、その後 1986 年に天王星、1989 年 8 月に海王星と遭遇しました。いわゆる「グランドツアー」が終了する。